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Pinot Noir
2012
Hamilton Russell Vineyards, l'un des domaines viticoles les plus méridionaux de l'Afrique et l'un des plus proches de la mer, est situé dans l’appellation Hemel-en-Aarde Valley, juste derrière le vieux village de pêcheurs d’Hermanus. Le domaine est spécialisé dans la production de pinot noir et de chardonnay. En 1975, Tim Hamilton Russell a fait l’acquisition d’une propriété non exploitée d’une superficie de 170 hectares, après avoir longuement cherché un site idéal...
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Tous les raisins proviennent de vignobles situés dans la Vallée d'Hemel-en-Aarde, juste derrière l’ancien village de pêcheurs Hermanus et à moins de 4 km de l'Atlantique Sud. Les vignes sont cultivées sur des sols peu fertiles, pierreux, schisteux et riches en argile. Les raisins ont été vendangés et triés à la main. Le vin a vieilli pendant 10 mois en fûts de chêne français neufs (44 %) et en fûts de 2, 3 et 4 vins d’une capacité de 228 litres.
La température moyenne pendant la saison (de décembre à mars) correspond presque exactement à notre moyenne de longue date de 25 °C. Par conséquent, le millésime 2010 a connu des conditions presque identiques à celles du millésime 2009, mais il a été plus frais que celui de 2005 et de 2003. Nous avons enregistré des précipitations supérieures à la normale tout au long de l’hiver et jusqu’à la véraison. Ensuite, les précipitations ont été inférieures à la normale, et ce, jusqu’à la fin de la vendange, ce qui a favorisé un mûrissement sans embûches et extrêmement sain. Le millésime 2010 a été court et s’est soldé par quelques difficultés sur le plan logistique au moment de la vendange (puisque les raisins ont atteint la maturité simultanément). Nous avons obtenu de faibles rendements, ce qui s’est traduit par des raisins dotés d’une superbe acidité naturelle et de saveurs fruitées, denses, complexes et concentrées. Un autre excellent millésime, à l’image de celui de 2009.
Les raisins ont été récoltés manuellement à pleine maturité et triés avec soin. La fermentation s’est déroulée en cuves ouvertes avec levures indigènes, accompagnée de remontages doux pour extraire les arômes et les tanins. L’élevage a duré 10 à 12 mois en barriques françaises, dont environ 30 % neuves, permettant au vin de développer complexité, finesse et structure élégante.
Le vin arbore une robe grenat plutôt sombre. Le nez puissant s'ouvre sur des notes boisées et lactées, accompagnées d'effluves de tabac, de cerise confite, d'épices, de violette et de bois. Faites la découverte de ce rouge révélant une agréable fraîcheur et pourvu de tanins souples. En rétro-olfaction, il s'affirme par des flaveurs de boîte à cigares et de fruits rouges mûrs. Sa texture presque grasse se termine dans une finale persistante.
Anthony Hamilton Russell views this as perhaps his finest Pinot Noir to date. 2021 was a cooler, later vintage (only 2001, 2004 and 2008 have been cooler in the past 25 years). It shows concentrated red berry fruit and sweet and spicy notes on the palate with velvety tannins and structure for the long haul. Aged 10 months in François Frères barriques. Still ultra-youthful, it needs two or three years but will keep several decades.
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Made with 84% purchased fruit because of the fire in Hamilton Russell’s own vineyards, this is a cuvée of the three Hemel-en-Aarde Valley sub-regions, and all the better for it. A one-off it may be, but it’s less earthy and backward than the estate’s normal style, combining fragrance elegance with racy red berry fruit, some clove spice, supporting tannins and stylish oak.
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Anthony Hamilton Russell hopes this will be a unique wine, being the only HR Pinot Noir to be made with bought-in grapes (generously sold to him by other high-quality producers) when fire hit the estate, with 84% of their own fruit affected. This is a blend of grapes from Upper Hemel-en-Aarde and the Ridge. Very approachable already, attractive red-fruits and a slight earthiness. A fine effort in trying circumstances. Labelled just Hamilton Russell, rather than Hamilton Russell Vineyards to distinguish.
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Aromas of cherries and wild strawberries with dried herbs, paprika, citrus rind and stones. Medium-bodied with round texture. Refined and delicate pinot with juicy character, impressive tension and length. Lingering finish with notes of nut shell and spices. Sustainable. Drink or hold.
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The 2019 Pinot Noir is Walker Bay in terms of Wine of Origin rather than Hemel-en-Aarde, since much of their Pinot Noir was rejected after wildfires tainted the fruit. The majority of fruit was sourced from benevolent growers in the valley, and completely destemmed but not crushed, then matured in 24% new French oak. This has an open, quite herbal bouquet of vibrant red and black fruit, underlying sous-bois notes coming through with aeration. The well-balanced palate offers fine-grained tannins and a fine bead of acidity. Open and expressive, with a pinch of black pepper on the cohesive finish. Given the trauma suffered this vintage, this should be considered a success, not least because it still seems to bear the imprimatur of Hamilton Russell.
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Before I begin my tasting note, I'd like to quickly focus on what Hamilton Russell has written on the back of their 2019 Pinot Noir label. While wildfires are not an uncommon occurrence for South Africa, it is refreshing to see such high integrity and transparency as Hamilton Russell has displayed in a challenging situation. Bottled as Walker Bay wine of origin, they had to reject almost all of their Pinot Noir vineyard fruit due to a wildfire. The estate stands to gain more trust and brand loyalty from their followers from the decision to be completely open and transparent about what happened to them and their Pinot Noir in 2019. I wish more of the world were as honest and transparent as Hamilton Russell has demonstrated to every consumer of this vintage. I don't know everything there is to know about building brand loyalty, but I am confident that the first chapter of that playbook begins with what Hamilton Russell has written on the back of this particular bottling.
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